Nueva York, EEUU.- Una creciente crisis laboral amenaza con afectar el sistema de emergencias médicas de la ciudad de Nueva York. Representantes sindicales advirtieron que más de un tercio del personal de técnicos de emergencias médicas (EMT) y paramédicos podría abandonar el servicio durante 2026, debido a una marcada desigualdad salarial que, según denuncian, está llevando a algunos profesionales incluso a vivir en albergues para personas sin hogar.
La alerta fue presentada durante una audiencia presupuestaria del Concejo Municipal relacionada con el presupuesto del New York City Fire Department (FDNY). En ese escenario, el presidente del sindicato EMS Local 2507, Oren Barzilay, afirmó que se proyecta la salida de alrededor de 1,500 socorristas médicos del sistema en el transcurso del año.
Actualmente, la ciudad cuenta con aproximadamente 4,369 miembros activos del servicio de emergencias médicas, lo que significa que una renuncia masiva podría comprometer seriamente la capacidad operativa del sistema.
Salarios bajos frente a una carga laboral creciente
Los representantes sindicales sostienen que los técnicos de emergencias médicas del FDNY siguen siendo los socorristas peor remunerados dentro de la agencia, a pesar de desempeñar un papel crucial en la respuesta a emergencias.
Un técnico recién graduado de la academia de emergencias médicas inicia su carrera con un salario aproximado de 39,386 dólares anuales, que puede aumentar hasta unos 59,000 dólares tras cinco años de servicio
En contraste, un bombero del mismo departamento comienza ganando cerca de 45,196 dólares al salir de la academia, y puede superar los 110,000 dólares después de cinco años de trabajo.
Para Barzilay, esta diferencia salarial refleja una inequidad estructural dentro de la misma institución.
Somos los héroes anónimos de Nueva York, pero no se nos trata como tales, expresó el líder sindical durante la audiencia
Paramédicos viviendo en refugios
Uno de los puntos más alarmantes expuestos ante el Concejo fue que algunos técnicos de emergencias médicas se han visto obligados a vivir en refugios para personas sin hogar, incapaces de costear vivienda en la ciudad con los salarios actuales.
Barzilay describió esta situación como una contradicción inaceptable para una ciudad que depende diariamente del trabajo de estos profesionales.
Paramédicos y técnicos que salvan vidas en la mejor ciudad del mundo viviendo en albergues. Es una afrenta para Nueva York, señaló
Impacto directo en los tiempos de respuesta
La posible reducción de personal también podría tener consecuencias directas en la atención de emergencias.
Según los sindicatos, los tiempos de respuesta a emergencias médicas ya han aumentado más de dos minutos desde 2021, una tendencia que podría agravarse si continúa la salida de personal.
De acuerdo con datos del propio departamento, cerca del 80 % de las llamadas al sistema 911 en la ciudad corresponden a emergencias médicas, lo que demuestra la alta dependencia de la población del servicio de ambulancias.
La comisionada del FDNY, Lillian Bonsignore, reconoció que la falta de personal es un factor clave en los retrasos.
Cuantas menos ambulancias haya disponibles, más tiempo se tarda en asignar una unidad a una emergencia, explicó
Un problema que arrastra décadas
La desigualdad salarial entre bomberos y personal de emergencias médicas se remonta a 1996, cuando la ciudad decidió integrar el sistema EMS al Departamento de Bomberos en una sola estructura administrativa.
Tres décadas después de esa fusión, los sindicatos sostienen que la promesa de igualdad laboral nunca se ha cumplido plenamente.
El presidente del Sindicato de Oficiales Uniformados del EMS, Vincent Variale, advirtió que la situación podría empeorar en los próximos años.
Los servicios de emergencias médicas enfrentan una tasa de rotación proyectada del 70 % en los próximos tres a cinco años, afirmó
Presión política para aumentar el presupuesto
En años anteriores, el Concejo Municipal propuso agregar 50 millones de dólares al presupuesto del FDNY con el objetivo de mejorar los salarios del personal de emergencias médicas.
La concejala de Queens Joann Ariola, quien preside el Comité de Bomberos y Gestión de Emergencias del Concejo, reiteró que la equidad salarial debe ser una prioridad para el gobierno municipal.
Además de los salarios, las autoridades también debatieron la necesidad de modernizar estaciones de bomberos y otras instalaciones del departamento, algunas de las cuales tienen más de cien años de antigüedad.
Un debate que impacta la seguridad pública
Para los sindicatos y autoridades del departamento, la discusión va más allá de una disputa salarial. Se trata, aseguran, de la estabilidad de un sistema que atiende millones de emergencias médicas cada año en la ciudad más poblada de Estados Unidos.
“Esto es literalmente una cuestión de vida o muerte”, concluyó Variale. “Necesitamos recursos adecuados para que nuestros paramédicos puedan seguir protegiendo a la población”.
