San José, California.- Un veterano capitán del Departamento de Bomberos de San José se encuentra en el centro de una investigación penal tras ser acusado de robar narcóticos de una estación de bomberos, apenas años después de haber sobrevivido a un proceso de rehabilitación por adicción a los opioides mientras estaba en funciones.
Mark Michael Moalem, de 45 años y con 23 años de servicio en el cuerpo, fue arrestado el pasado 16 de abril, luego de que una inspección en la Estación 4 revelara un frasco de morfina manipulado y varias dosis que no surtieron efecto en un paciente con una pierna fracturada.
La Fiscalía del Condado de Santa Clara presentó cargos por robo con allanamiento de morada, posesión de sustancias controladas y por estar bajo los efectos de drogas. Moalem se declaró “no culpable” y fue puesto en libertad tras pagar una fianza de 63,000 dólares. Su licencia de técnico en emergencias médicas (EMT) ha sido suspendida provisionalmente.
Un historial que resurge con fuerza
El caso ha encendido alarmas, no solo por el impacto en la cadena de respuesta prehospitalaria, sino también porque Moalem ya tenía antecedentes de adicción documentados. En 2013, fue encontrado inconsciente en el baño de una estación, junto a una jeringa vacía y un frasco de morfina. Admitió entonces su dependencia a los opioides tras una lesión laboral en 2005. Aunque fue procesado, obtuvo una sentencia diferida a cambio de completar un programa de desintoxicación.
Pese a todo, conservó su puesto y su licencia profesional bajo estricta vigilancia, pruebas aleatorias de drogas y un recorte salarial temporal. El respaldo del sindicato, colegas y superiores permitió su reintegración en el servicio activo. Sin embargo, una resolución de 2015 reveló que ya en 2012 el cuerpo de bomberos conocía de su problema de adicción, lo que incluyó su ingreso voluntario a un centro de rehabilitación.
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| Mark Michael Moalem |
Auditoría revela manipulación de más de 400 viales
El reciente arresto ocurrió luego de que una auditoría de rutina identificara alteraciones en más de 400 viales de medicamentos controlados como morfina, midazolam y benzodiazepina, en al menos 17 de las 34 estaciones de bomberos de San José.
En el caso de la Estación 4, se descubrió que los viales habían sido vaciados y rellenados con sustancias inertes. Además, el número de lote de algunos frascos no coincidía con los registros oficiales, y varios presentaban señales de haber sido forzados.
Según la declaración jurada del investigador Ben Holt, videos de vigilancia mostraron el vehículo de Moalem cerca de la estación justo cuando desapareció una caja con medicamentos, y se le vio fuera de servicio en otra estación, comportándose de forma sospechosa junto a una caja de narcóticos. Al ser cuestionado, dijo que solo iba al baño.
Evidencias halladas en su casa y casillero
Durante el registro de su domicilio el día de su arresto, la policía halló tapas de viales de morfina, frascos de midazolam, bolsas de solución salina y jeringas. Varios de los lotes coincidían con los frascos alterados de la Estación 4. También se recuperó una caja de jeringas desechables en su casillero del trabajo.
Pese a ello, por el momento, los cargos se limitan al robo en una sola estación y a la posesión e influencia de sustancias controladas al momento de su arresto.
Reacciones institucionales: confianza rota
El fiscal del distrito, Jeff Rosen, fue contundente: La comunidad pone su vida en manos de los socorristas durante las emergencias. No hay excusa para violar la confianza y la seguridad de los residentes del condado de Santa Clara
Por su parte, los abogados de Moalem, Renee Hessling y Dana Fite, emitieron una declaración defendiendo su trayectoria:
Confiamos en que, cuando se esclarezcan todos los hechos, surgirá una imagen clara del Sr. Moalem, que afirme la integridad y el carácter de un hombre que dedicó años al servicio y se ganó el respeto de quienes lo rodeaban
Moalem está citado para comparecer nuevamente ante el tribunal el próximo 27 de agosto, mientras continúan las investigaciones. Las autoridades no descartan más cargos si se confirma su vinculación con los demás viales alterados en otras estaciones.
