Redacción GP.- En el manejo avanzado de la vía aérea, hay conceptos grandes —como la laringoscopía, el posicionamiento o la capnografía— y hay otros pequeños que, aunque discretos, tienen un peso clínico enorme. Uno de esos detalles es el Ojo de Murphy, un pequeño orificio lateral que aparece en la punta de la mayoría de los tubos endotraqueales modernos.
Para muchos técnicos, paramédicos e incluso médicos en formación, este orificio pasa desapercibido. Pero en la atención prehospitalaria, donde la vía aérea suele estar llena de secreciones, sangre, vómito y dificultad anatómica, ese pequeño agujero puede marcar la diferencia entre ventilar a un paciente… o perder la vía.
¿Qué es el Ojo de Murphy?
El Ojo de Murphy es un orificio lateral ubicado cerca de la punta biselada del tubo endotraqueal (TET).
Su objetivo es simple pero crítico: permitir el paso de aire si la apertura principal se obstruye.
El Dr. Francis J. Murphy introdujo este diseño para disminuir el riesgo de obstrucción total del tubo por contacto con la pared traqueal o por material biológico. Desde su aparición, el diseño se volvió el estándar en la mayoría de los TET utilizados en emergencias.
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¿Por qué es tan importante en la atención prehospitalaria?
En los hospitales, la vía aérea se maneja en ambientes controlados. Pero en la calle, los escenarios cambian:
- Pacientes con trauma facial y hemorragia activa.
- Vómito abundante tras paro cardiorrespiratorio.
- Edema, secreciones espesas, inhalación de humo.
- Posiciones incómodas (vehículos, escaleras, zonas oscuras).
- Intubación bajo presión, con pobre visibilidad.
Todo esto incrementa el riesgo de que la punta del tubo quede bloqueada al entrar en contacto con las paredes traqueales o con fluidos. El Ojo de Murphy permite que el aire siga pasando, evitando una obstrucción completa —al menos temporalmente.
Diferencias entre punta Murphy y punta Magill
Aunque en la actualidad la gran mayoría de TET poseen Ojo de Murphy, existen dos tipos clásicos:
1. Punta Murphy (con ojo) Es la más usada hoy día, proporciona una vía alternativa de flujo, disminuye riesgo de obstrucción en escenarios adversos.
2. Punta Magill (sin ojo) Fue muy usada antes, pero ahora es menos común, se incluye en ciertos tubos especializados (pediátricos, microcuff, tubos láser, etc.). Puede causar obstrucción más fácilmente en condiciones sucias.
Cómo funciona realmente el Ojo de Murphy
El mecanismo es sencillo: Si el bisel principal se tapa, el pequeño orificio lateral deja seguir entrando el aire.
Pero también tiene limitaciones:
- Si ambos orificios se obstruyen por sangre espesa, coágulos o vómito, el tubo queda inutilizado.
- Tubos de mala calidad pueden tener un Ojo de Murphy muy pequeño o mal ubicado.
- No evita la necesidad de succión constante, especialmente en trauma.
Casos prácticos en el campo
Caso 1: Paro cardiorrespiratorio con vómito
Paramédicos encuentran a un paciente en paro con abundante vómito.
La laringoscopía es difícil, pero se logra intubar.
La punta del tubo se pega a la pared traqueal entre respiraciones.
El Ojo de Murphy permitió mantener flujo mientras se succionaba y se estabilizaba al paciente.
Caso 2: Trauma facial severo
Paciente con fractura maxilofacial, sangre constante en vía aérea.
Tras la intubación, el bisel principal se obstruye brevemente con coágulos.
El Ojo de Murphy mantiene ventilación intermitente hasta usar una sonda de succión Yankauer para limpiar.
Caso 3: Intubación nasotraqueal
En intubación nasal —cada vez menos común, pero aún presente— la punta Murphy puede causar más epistaxis en algunos casos según estudios, aunque provee mejor ventilación secundaria.
Limitaciones del Ojo de Murphy
Aunque es un diseño brillante, no es magia:
- Se tapa con facilidad si el material es muy denso.
- No sustituye un buen protocolo de aspiración.
- No reemplaza dispositivos supraglóticos cuando la intubación falla.
- No evita la necesidad de confirmar siempre con capnografía EtCO₂.
Recomendaciones para paramédicos y técnicos
Verifica visualmente que tu TET tenga el Ojo de Murphy y que esté libre de defectos.
- Lleva siempre Yankauer y sonda larga para succión profunda.
- En trauma facial: succionar antes, durante y después de la intubación.
- Confirma posición con capnografía, no solo con auscultación.
Si la ventilación falla pese al Ojo de Murphy, piensa en:
- Retirar el tubo
- Reintubar
- Usar un dispositivo supraglótico
- Ventilar con BVM mientras resuelves la causa
Conclusión
El Ojo de Murphy es un detalle pequeño con un impacto enorme. En un entorno tan impredecible como la atención prehospitalaria, donde cada segundo y cada milímetro cuentan, este orificio lateral puede mantener ventilación en el momento exacto en que se necesita.
No es un reemplazo de la técnica, ni de la preparación, ni de la vigilancia constante, pero sí es un aliado silencioso para quienes trabajan en la primera línea del manejo de la vía aérea.
Consultas sugerida
- StatPearls. Endotracheal Tube. NCBI Bookshelf.
- Lee JH et al. Effect of endotracheal tube tip design on nasal trauma.
- Wood Library-Museum of Anesthesiology. Murphy Endotracheal Tube.
- AHA & NASEMSO. Guidelines for Prehospital Airway Management.
- Jarvis JL et al. Evidence-Based Airway Management in EMS.
