Ámsterdam, Países Bajos.— Un estudio reciente realizado por investigadores del Amsterdam UMC sugiere que los relojes inteligentes equipados con sensores de ritmo cardíaco y capacidad de electrocardiograma (ECG) pueden detectar fibrilación auricular con una eficacia significativamente mayor que los métodos tradicionales de atención médica. Los hallazgos, publicados en el Journal of the American College of Cardiology, representan una posible revolución en la detección temprana de arritmias cardíacas en poblaciones de riesgo.
El reto de la fibrilación auricular: una “acechadora silenciosa”
La fibrilación auricular —la arritmia cardíaca más común en todo el mundo— se caracteriza por un latido irregular de las aurículas que puede favorecer la formación de coágulos sanguíneos. Si uno de estos coágulos llega al cerebro, puede resultar en un accidente cerebrovascular, una de las principales causas de discapacidad y muerte globalmente. Su diagnóstico es difícil porque muchos episodios son intermitentes y asintomáticos, y a menudo se pasan por alto en consultas médicas rutinarias.
Diseño del estudio: smartwatches vs. atención estándar
El equipo dirigido por el cardiólogo Michiel Winter y la investigadora Nicole van Steijn reclutó a 437 pacientes mayores de 65 años con alto riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Los participantes se dividieron en dos grupos:
- Grupo smartwatch (219 pacientes): Usaron relojes inteligentes compatibles con sensores ópticos de pulso (PPG) y ECG durante al menos 12 h diarias por seis meses.
- Grupo control (218 pacientes): Recibieron atención médica estándar sin dispositivos de monitorización digital.
Las funciones utilizadas fueron:
- PPG (fotopletismografía): Permite estimar la frecuencia y regularidad del pulso.
- ECG simplificado: Registra la actividad eléctrica del corazón y, en caso de anomalías detectadas por PPG, confirma o descarta la fibrilación auricular.
Resultados que podrían cambiar la práctica clínica
Los resultados fueron llamativos:
- 21 personas del grupo con reloj inteligente fueron diagnosticadas con FA, frente a solo 5 casos en el grupo de atención estándar.
- El 57 % de los casos identificados con smartwatch fueron asintomáticos, lo que sugiere que estos pacientes probablemente no habrían sido detectados sin la tecnología wearable.
- En contraste, todos los pacientes del grupo tradicional habían experimentado síntomas y acudieron al médico por esa razón.
Esto implica una detección hasta cuatro veces mayor en quienes usaron el dispositivo portátil.
Limitaciones y precisión de la tecnología
A pesar de los resultados positivos, los autores reconocen algunas limitaciones:
- No todas las alertas del reloj correspondieron a fibrilación auricular real —hubo falsas alarmas, lo cual es un desafío conocido en tecnologías basadas en PPG/ECG de consumo.
- La precisión del diagnóstico final requirió confirmación médica tradicional.
Contexto adicional de estudios científicos
Otras investigaciones publicadas sobre dispositivos similares han mostrado que cuando se agregan algoritmos especializados de detección AF a un smartwatch o banda wearable, la capacidad de diferenciar entre ritmo normal y fibrilación auricular puede alcanzar alta sensibilidad y especificidad bajo condiciones controladas.
Asimismo, estudios cualitativos han señalado que los pacientes consideran estos dispositivos más cómodos y fáciles de usar que los monitores ECG tradicionales (como Holter), aunque puede existir ansiedad asociada a resultados automáticos, lo que subraya la importancia de acompañamiento clínico para la interpretación.
Implicaciones para sistemas de salud sobrecargados
Para los investigadores, la importancia del estudio va más allá del simple diagnóstico. En un contexto donde los sistemas de salud están presionados por la demanda constante, el uso de tecnologías wearables podría:
- Permitir un escrutinio continuo a gran escala sin citas médicas frecuentes.
- Acelerar el diagnóstico y tratamiento temprano de la fibrilación auricular.
- Reducir el riesgo de stroke al iniciar terapias preventivas antes de que ocurran complicaciones graves.
- Disminuir costos a largo plazo al aliviar la carga asistencial tradicional.
Qué significa esto para pacientes y médicos
Los resultados sugieren que la adopción responsable de relojes inteligentes con funcionalidades avanzadas podría transformar la monitorización cardíaca especialmente en poblaciones mayores o con factores de riesgo cardiovasculares. Sin embargo, los expertos destacan la necesidad de:
- Establecer protocolos clínicos estandarizados que integren datos de wearables.
- Capacitar a profesionales de salud para interpretar y contextualizar los datos generados.
- Informar a los usuarios sobre limitaciones y posibles falsas alarmas para evitar ansiedad innecesaria.
